2026 01 12 日本深海稀土計畫在偏遠的南部島嶼附近啟動
歷史性試驗撤離被視為進一步減少對中國依賴的關鍵一步。
2026年1月12日，日本海洋科學技術中心（JAMSTEC）的深海科學鑽探船「地球號」停靠在日本靜岡縣清水港，準備啟航。 （攝影：下谷涼子）
下野涼子
2026年1月12日 09:22（日本標準時間）
更新於2026年1月12日11:19（日本標準時間）
東京—一艘日本海洋研究船週一啟航，開始了為期一個月的歷史性任務，從太平洋偏遠的南鳥島附近6000公尺深的海底提取含有稀土元素的泥漿。
這項措施是日本政府跨部門戰略創新促進計畫（SIP）的一部分，旨在增強日本抵禦中國經濟脅迫的長期能力，因為中國控制著全球近70%的稀土礦產開採。到2024年，日本63%的稀土需求將來自中國。
SIP 和執行此任務的日本海洋地球科學技術廳 (JAMSTEC) 稱之為「我國實現國產稀土產業化的第一步」。
日本海洋科學技術中心（JAMSTEC）的「地球號」科考船於週一上午離開日本中部靜岡縣的清水港，預計2月中旬返回。該船長超過200米，甲板上聳立著一台70公尺高的鑽孔機，用於海底挖掘作業。
「這項任務的主要目的是在2027年進行全面運行測試之前進行運行驗證。如果我們能將海底泥沙帶上船，就認為任務成功了。」SIP項目主任石井昭一在周一出發前表示，“順應公眾的期望，我們必須略微加快研發階段的步伐。”
目標是從日本專屬經濟區（EEZ）內，位於東京東南約 1950 公里處的南鳥島附近，深度約 6000 公尺的海底採集富含稀土元素的泥漿。
專屬經濟區是指沿海國對其海岸線200海浬範圍內的自然資源擁有專屬勘探、開發和管理權的海域。日本的專屬經濟區和領海總面積排名世界第六。
先前在南鳥島附近進行的調查已發現，海底泥中至少含有六種高濃度的稀土元素。
其中，鏑、釹和釤用於高性能磁體，應用於電動車馬達等領域；釔用於發光二極體（LED）和醫療器材用超導材料；钆用於核反應器控制系統。
雖然出於經濟安全原因，SIP 沒有披露具體的資源量估算，但它評估其規模「足以進行工業規模開發，並能夠為部分供應鏈做出貢獻」。
這次試採作業（預計現場作業將持續三週）的目的是測試海底泥採集設備。這是全球首次嘗試從海底大量採集稀土泥。
安裝在海底的採礦機在一個密閉空間內將泥漿和海水混合成漿狀物，然後利用船舶泵送的水壓，透過管道將漿狀物輸送到船上。這艘科考船計劃在本次任務期間安裝約600根管道。
SIP 計畫於 2022 年成功進行了一項測試，使用類似的機制從 2470 公尺深的海底提取沉積物。
繼此次試採後，計畫於2027年2月在南鳥島地區進行大規模開採，預計每日開採約350噸泥漿，旨在檢驗從稀土分離到加工的完整流程並確定成本。政府計劃於2027年前在南鳥島建造一座設施，用於加工富含稀土的泥漿。
政府尚未公佈任何商業開採計劃。第一生命科學研究所高級研究員島峰義清表示，商業開採的時間“可能在2030年左右，屆時加工技術將得到發展，環境影響也將得到評估。”
由於日本自身礦產資源匱乏，確保稀土的國內供應顯然是一項優勢，尤其對汽車和電子設備製造商更是如此。 2010年，一艘中國漁船與一艘日本海上保安廳船隻在東海釣魚島附近海域相撞後，中國停止了對日本的稀土出口。
最近，人們再次擔心，繼日本首相高市早苗11月在國會就台灣可能出現的突發事件發表講話後，北京可能會再次收緊出口管制。
「實現國內稀土穩定供應對經濟安全具有極為重要的意義，」科學技術政策大臣小野田公美在12月舉行的SIP成果發布會上表示。
南鳥島是距離東京1950公里的偏遠島嶼，被設想為未來深海稀土開採基地。 （日本氣象廳）
2013年，由日本海洋技術研究中心（JAMSTEC）和東京大學教授加藤康弘領導的研究小組宣佈在南鳥島附近的海底發現了高濃度稀土泥。此後，日本國內開展了大量相關研究。
除了 SIP 計畫之外，加藤還領導著一個由企業、政府和學術界組成的聯盟，旨在將日本專屬經濟區海底稀土泥和錳結核中稀有金屬的提取產業化。
從海底開採的稀土泥與陸地開採的材料不同，它只含有少量放射性元素，例如釷和鈾。由於這些元素的含量相對較低，處理過程中產生的廢棄物可能會更容易。
然而，推動這些全球罕見的稀土資源開發項目仍面臨技術和經濟方面的挑戰。從泥土中提取稀土元素的技術仍處於早期階段，降低成本的技術對於商業化也至關重要。
由於南鳥島距離日本本島非常遙遠，前往那裡需要更長的時間和更高的成本。據第一生命科學研究所稱，該島附近的採礦成本可能是中國稀土市場價格的數倍甚至數十倍。
另一個挑戰是評估稀土泥礦開採對環境的影響。目前，包括其他海洋礦產資源在內的商業海底採礦活動仍缺乏國際規則。聯合國國際海底管理局原計劃在7月的會議上完成海底開發規則的製定，但未能達成一致。
日本金融經濟研究所代表理事真淵真理子認為，在南鳥島附近海域開採稀土礦是長遠之計。她表示：“首先，我們需要增加從中國以外的國家（例如澳大利亞）的進口，並推廣從廢棄發動機和其他來源回收稀土材料的技術。”